Конан выходит из пустыни

У входа в ущелье стояли два человека, оба были закутаны в белую ткань. Протектор Суны, повязанный у каждого на голове, утверждал, что эти люди принадлежат к числу шиноби песка. Один из двоих поднял взгляд на Конан и неторопливо изучил посетительницу с головы до ног. Второй так же поднял взгляд, но начал осмотр с ног и остановился, уже глядя девушке в глаза. Он смотрел без злобы или вражды. Ни первый, ни второй человек не спешили обращаться к Конан с речью.

/Охранники пути в Деревню Скрытого Песка/
Тот человек, который был ближе к Конан, и получивший за это прозвище "первый", принял из её рук свиток. Он развернул бумагу и внимательно прочитал её содержимое. Второй в это время даже не шелохнулся, свиток для него, казалось, не представляла ровным счётом никакого интереса. Второй всё так же продолжал без злобы смотреть на Конан. Когда время созерцания им девушки достигло пяти секунд, признаки жизни подал первый. Он бережно возвратил ей бумагу.
- Мы не можем пропустить вас с такими документами, - был дан короткий ответ. Объяснений не последовало.
Но бездействию было рано наступать, молчаливая Суна решила поделиться с назвавшей себя Диамони Шимаро ещё одним впечатлением: девушка долю секунды видела, как за первым и вторым человеком появился третий.

/Охранники пути в Деревню Скрытого Песка/
Третьего уже не было рядом. Первый в этом время снова принял свиток, снова развернул его и бережно изучил. Пять секунд ожидания, и человек поднял взгляд на девушку. В этот раз документ он не вернул.
- Чем вы торгуете? - поинтересовался человек.
Второй всё так же оставался недвижен.

/Охранники пути в Деревню Скрытого Песка/
Первый человек не ответил. Он смотрел на Конан так, как будто этого было достаточно, чтобы понять друг друга. Тогда раздался тихий голос, голос принадлежал второму стражу:
- Проследуйте за мной, - пригласил он, отступив шаг назад и развернувшись полубоком.
Второй терпеливо ждал, когда ноги девушки, сдвинувшись с места, последуют за ним. Первый же, смирившись с развитием ситуации, перестал обращать на Конан внимание. Тому, что он оставил свиток с разрешением на торговлю себе, страж тоже не придавал значения.

Ущелье нисколько не преувеличило знания Конан, оно встретило девушку чередой пустых и однообразных уступов, похожих друг на друга, как один. Шагов ведущего человека почти не было слышно, так же как и шагов самой Конан. Ущелье умерло. Когда связь с реальностью столь слаба, свободу получают предчувствия и ожидания. Но предчувствие для шиноби - как враг, так и советчик. Натренированные память, слух, зрение и осязание работают самостоятельно, отмечают мельчайшие колебания среды, и в виде ощущений передают их своему владельцу. Конан чувствовала, что за ней наблюдает не одна пара глаз.
Ведущий остановился у отверстия в скале. Отверстие было достаточно велико, а камни, его окаймляющие, достаточно хорошо обтёсаны, чтобы убедиться в неслучайном нахождении здесь этого прохода. Страж развернулся и направился вглубь туннеля. Пройдя внутрь, девушка и ведущий оказались в тесном коридоре без дверей, который завершался поворотом. Всё так же тихо миновав коридор, пара повернула на повороте и оказалась в следующем коридоре, отличавшимся от первого наличием металлической двери. Второй коридор, также как первый, заканчивался поворотом. На этот раз человек остановился достаточно уверенно, и не спешил изменять курс движения. Он взялся за ручку двери и потянул её на себя. Дверь беззвучно открылась. Конан могла обратить внимание на то, что толщина двери не слишком велика, чтобы воспринимать эту преграду всерьёз. Охранник отступил назад, освободив дверной проём, и обратил выжидающий взгляд к девушке.

Вместо ожидаемого неба и солнца Конан встретила тесная и тёмная комната, единственная дверь в которой была тем входом, через который прошла девушка. Четыре стены, грубо вырезанные и обтёсанные землекопами  и металлическая скамья в углу - вот всё устройство помещения. Охранник прошёл вслед за Конан и прикрыл дверь.
- Подождите здесь, - велел он и, не оставляя времени для вопросов, направился обратно.
Страж, носивший несколько минут назад прозвище "второй", вновь открыл дверь и, выйдя из комнаты, закрыл её.

Время шло, не давая никаких ответов. Впрочем, почему совсем никаких? Длительное рассматривание комнаты позволило раскрыть некоторые детали её интерьера. Между валунами, что были напротив двери, то есть ближе к Конан, обнаружились два достаточно крупных отверстия. Перед той же дверью на каменном полу вырезана четырёхугольная плита, отличающаяся от остальной части поверхности пола. Наконец у самой двери значительно укрупнёны ставни. С потолка по углам свисает паутина, а в центре расположено творение большого паука - длинная, толстая нить, больше похожая на шнурок. На стене, вдоль которой расположена лавка, установлена масляная лампа. К опорной поверхности она крепится крупным щитом. Между щитом и стеной имеется зазор из-за слабого прижатия.

Первое, что заметили бабочки, это идущую со стороны входа в тунель женщину. Она была невысокого роста, загорелая; грудь и бёдра прикрывало одеяние из розового шёлка; часть лица была скрыта полотном из той же ткани, позволяя увидеть только тёмные, большие глаза; смолянисто чёрные волосы доставали до плеч.
Пролетев дальше по корридору и завернув за следующий поворот, бабочки обнаружили, что на этом подземелье заканчивается. Кроме двери в комнату, в которой находилась Конан, была всего ещё одна дверь. Бабочки кое как сумели пролезть и под этой дверью и теперь оказались в заставленном множеством вещей помещении. В комнате находилось двое мужчин. Один крупный, заслуживающий даже называться гигантом, с гладко выбритой головой и короткой острой бородкой, глаза свирепые, злые, тело покрыто бронёй из металлических пластин, на левой руке прикреплен щит и протектор, у ног висят ножны и меч. Второй небольшого роста, особенно в сравнении с гигантом, одет в стандартную форму шиноби песка, из под протектора на лбу выглядывает красноватая чёлка. Они сидят друг на против друга, гигант в кресле, парень с чёлкой на табуретке. Ещё одна табуретка находится между ними, на ней установлена доска, а на доске разложены в три кучки тонкие прутики. Гигант протягивает руку, оборудованную щитом и протектором, и вынимает из кучки, что находится посередине, два прутика, а затем перекладывает их в ту кучку, что ближе к нему. В помещении также находятся письменный стол, шкаф, у противоположной стенке кухонный стол с соответствующими принадлежностями, в углу небольшое татами.

Дверь дрогнула и тихо отворилась. На пороге стояла девушка в розовых одеяниях, она медленно вплыла в комнату и прикрыла за собой дверь, после чего обвела всё тело Конан тяжёлым взглядом, особенно длительно задержавшись на животе.
- Так кушать хочется. Ты не проголодалась? - разнёсся по комнате её глубокий голос.
Ведомая какой-то своей логикой, девушка посеменила в угол, что был напротив лавки, и обустроилась там.
- Так ты не хочешь ку-у-ушать?

/Миреньяму/
- Моё имя? - переспросила девушка, сделав на слове "имя" акцент, - Конечно, я скажу тебе моё имя. Но я буду ждать и от тебя не меньшей услуги.
После этого предупреждения черноокая гостья согнулась в почтительном поклоне:
- Моё имя Миреньяму. Это моё настоящее имя, бережно отнесись к нему.
Назвавшаяся Миреньяму подняла взгляд:
- Что ты чувствуешь, попав сюда? Это глухая темница, готовая превратиться в гробницу. Что ты чувствуешь, попав в неё? Ты знаешь, что тебя не хотят отпустить живой? Тебя хотят съесть целиком, без разбору твоего происхождения и пути.

/Миреньяму/
Миреньяму жалостливо посмотрела на Конан:
- Бедная, - искренне посочувствовала она и посеменила к скамейке, на которой сидела посланница скалы, остановившись метрах в полтора от цели, - Это так печально. Так печально, что в этом мире приходится кому-то умирать. Причём умирать не тогда, когда хочешь, а тогда, когда даже не думаешь об этом. И никто не думает об этом. Это так печально. Я хотела бы иметь инструмент, которым могла бы сдержать все эти ненужные смерти. Но разве такой инструмент существует? Есть только одна пустыня, огромная и прожорливая. До поры до времени она печёт нам наши головы, и мы забываем, что должны умереть, но затем, когда наступает нужный час, она забирает своё, не оставляя ничего. Я бы хотела быть властелином судьбы и спасти тебя и других. Ты веришь в судьбу?

/Миреньяму/
Тёмные глаза, не мигая, застыли на лице и трепетно внимали словам Конан, но когда речь зашла о роли Миреньяму в подземелье, интерес в глазах стал постепенно угасать. В конце концов, девушка отвернулась:
- Какое же ты разочарование, - ляпнула она беззлобно, - Ни первое, ни второе не верно. Первое не верно, потому что не верно второе, или наоборот, я плохо слушала. Ладно, ты сказала, что хочешь поесть, я принесу тебе что-нибудь вкусное.
Миреньяму кивнула Конан и поплыла в сторону выхода из комнаты.

/Миреньяму/
Девушка замерла, подвигала ушками, прислушиваясь к словам, как будто почуяла что-то вкусное, и обернулась лицом к говорившей.
- Верю, - в тон отозвалась она, - Судьба, как океан, как пустыня, как города, от неё нельзя убежать. Можно закрыть глаза, но тогда ей будет только легче тобой управлять. Можно ничего не делать, и тебя будет бросать из стороны в сторону, по волнам, по волнам! Пока не сдохнешь. Я верю в судьбу, - девушка наклонилась вперёд и, поддаваясь силе притяжения, двинулась к Конан, - Ты меня позвала, и я теперь не уйду. Что ты будешь делать со мной? Способна ли ты управлять течением судьбы, маневрировать на её волнах и уклоняться от потоков бешеного ветра? Если да, то я с тобой.

/Миреньяму/
Да, - легко согласилась девушка, и из-под маски донеслось причмокивание.
Неожиданно в разговор двух девушек вмешался голос третьего. Он принадлежал мужчине. Тот явно находился ещё далеко от комнаты Конан и Миреньяму, поэтому из того сильного шума, который он создавал скорее всего пылкой речью, можно было различить всего несколько слов. Возмутитель спокойствия говорил что-то о "необходимости" и "надобности", так же он был очень взволнован "промедлением" и "нарушением". Постепенно голос обретал силу. Миреньяму, замолчав, качнулась в сторону двери и развернула к выходу голову:
- Кто-то идёт. Наверное, пришли убить нас за наш тайный заговор.