Путь обещал быть долгим и утомительным. Могущественное Солнце Страны Ветра жадно разглядывало своего нежданного гостя, отправляло ему одно за другим нечитаемые послания в виде жгучих, горячих лучей, и нисколько не интересовалось мнением Конан на этот счёт. Труднопроходимый горный участок был позади, и девушка с бумажными крыльями ступила на раскалённый песок, вызывавший к памяти учения йога и заморские сказки о Русалочке.

Перемещение в горах также не сулило никакой опасности, разве что навернуться и упасть. Но, во-первых, Конан уже ходила этой дорогой и даже узнавала отдельные пейзажи, а, во-вторых, падение для шиноби могло быть только результатом притворства или же кинутого и незамеченного вражеского куная. В Конан однако никакие вражеские кунаи не летели, и даже никакого намёка на погоню не было.
Конан ---> Болота

Сай с постоянной выдержанной скоростью поднимался по горячей скалистой поверхности. Вот уже полчаса, наверное, он переключился в режим воина, а воины, как известно, не думают. Художнику, творцу и просто одарённой личности это удавалось без всяких усилий. Пожалуй, с долей допущения к мыслям юноши можно было приравнять процесс работы запущенной ранее программы по поиску пути. Работала программа стабильно и без сбоев, как раз и обеспечивая Саю постоянную скорость перемещения. Однако в определённый момент времени на художника напала то ли скука, то ли любопытство. Ни первое, ни второе не рассматривалось им как явление вредное. Так как ему не требовалось прилагать умственных затрат на то, чтобы механически исполнять роль шиноби, он с той же лёгкостью отказывался от этой роли, не чувствуя при этом угрызений совести (он их никогда не чувствовал). На самом деле Сай даже не замечал, когда он следовал первому правилу, а когда второму. Итак, он подумал:
"Горячо... Интересно, а кто может жить в таких условиях? Мне кажется, должны быть какие-то особые приспособления для жизни на раскалённой скале. В Корне мне приходилось тренироваться в закрытых от света помещениях, и я не привык к Солнцу. Это упущение со стороны Данзо-самы. Кажется, Наруто приспособлен лучше меня, у него такая загорелая, тёмная кожа. Он выгорел снаружи, но внутри остаётся невредимым, а через меня как будто насквозь проходят солнечные лучи. Такое странное чувство..."
Вообще-то он ещё подумал, "интересно", сможет ли он выдержать вес Хинаты и Сакуры, если те сорвутся, и, может быть, ему поспособствовать им в этом, но потом решил оставить этот эксперимент до лучшего времени.

Вверх, только вверх... Вниз не смотри... Я же сказал не смотреть вниз! Ксо, вот достало...
Однообразная деятельность всегда выводила неугомонного шиноби из себя. Вот и сейчас он вполне заметно бесился. Наруто уже давным давно потерял счет времени, однако было ясно, что оно стемительно бежало. Двигалась команда уже довольно долго... Однообразный пейзаж уже начинал резать глаза, да и вид сверху тоже не очень-то привлекал взор юного ниндзя (ибо постоянно видеть перед собой... кхем, заднюю часть тела командира и новоиспеченного товарища шиноби совершенно не хотелось). Минуты бежали, но гряда упорно не желала кончаться. У Наруто даже начала потихоньку развиваться параноя, что гряда намеренно прибавляет совершенно ненужные метры, дабы вдоволь поиздеваться над путниками.
Вот зараза...
Парень раздраженно завел вверх руку, намереваясь взяться за очередной выступ. Однако последний оказался лишь средних размеров камнем, который не пожелал быть облапанным и с протяжным хрустом покатился вниз. Шиноби так и остался висеть с заведенной рукой. Меланхолично проводив мерзавца взглядом, носитель Кьюби невольно подумал:
Жизнь- странная штука, ты уж не обессудь...
Однако вовремя спохватившись, Наруто начал двигаться вдвое быстрее, избегая тумаков Сакуры, которая могла обвинить его в создании "пробки" на крутом горном склоне. Вскоре парень догнал двигающихся впереди него шиноби.

Сай, не долго думая, протянул руку незнакомцу. Вообще-то это был первый подобный опыт. Он где-то читал, что поданная рука - это не попытка произвести захват с целью обезвреживания противника, а жест помощи или, в некоторых странах, даже жест приветствия. В Корне, однако, был распространён только вариант захвата и убийства захваченного, до того как опрокинутый коснулся земли, но всё же художник решил поэкспериментировать. Если он полетит вниз, то тоже будет интересно опробовать страховку, Сакура и Хината должны по задумке его удержать.
- Привет, - улыбнулся он разведчику своей блистательной улыбкой и протянул руку.

/Разведчик/Ямато/
Группа прошествовала в узкую щель. Чем же она оказалась внутри? А оказалась она небольшой пещеркой с неприметным проходом с одной стороны, откуда и пришла компания, и тёмным туннелем с другой. Куда вёл этот выдолбленный в горе путь, было неясно, но стоило отметить хотя бы то, что дорога поднималась и вела, видимо, к верхушке горы. Или где-то рядом с нею. Но возвращаясь обратно к пещере, можно было сказать, что камень вокруг был неизвестной тёмно-бурой породы, каких-либо следов человеческой деятельности в ней не наблюдалось, и всё это логово пронзительно продувалось из-за сквозного отверстия. Впрочем, разведчика это, по-видимому, нисколько не волновало.
Итак, оказавшись в пещере, чуннины увидели уже расположившегося на полу капитана Ямато. Видимо, нечистая поверхность пола нисколько не смущала капитана, и тот кивком пригласил команду усесться рядом с ним. Разведчик в пещеру зашёл последним, предварительно оглядев территорию на наличие непрошенных наблюдателей. Таковых не оказалось, и он полностью сосредоточился на прибывшей подмоге.
- Имя, - все так же строго вопросил у Тензо анбу.
- Ямато, - спокойно ответствовал ему капитан.
- Значит, Ямато… - тихо проговорил разведчик, и, обратившись к оставшейся группе, холодным как лёд (а, может, даже холоднее!) голосом произнёс, - ваши имена меня не интересуют. Меня вы можете называть на этой миссии Кандза. Итак! – разведчик присел перед группой на некотором отдалении, чтобы между ним и остальными оказалось свободное место.
- Раз здесь мы будем работать вместе, я хотел бы получить всю доступную информацию о наших врагах, -  Кандза откинул голову назад и принял наиболее удобное положение, тем самым показывая, насколько внимательно он готов слушать.
- Ну что ж, хорошо, - Ямато бодрым голосом принялся за описание тех самых пятерых, о которых Наруто совсем недавно выразился весьма нелестным словом «чушь», - первым был женственного вида юноша с косой, на которой была цепь и грузило. Этой косой он обращался мастерски, и длина его ударов достигала трёх метров…
- Это очень хорошо, - промолвил Кандза, будто озвучивая свои мысли.
- Так вот. Как мне было сказано, по характеру он был типичным нарциссом и, кхм, - Ямато украдкой глянул на женскую половину его команды и всё же решил не произносить то меткое мужское слово, которым обычно называют подобных недомужчин, - и излишне самоуверенным типом. Впрочем, я полагаю, что разговаривать мы с ними не будем, поэтому остановимся лишь на боевых характеристиках. Как я уже сказал, в бою он использовал только свою косу. Значит, основывается на тайдзюцу, - Ямато кашлянул и перешёл к следующему, - Далее! Некая женщина с обоюдоострым копьём. Дальность атак  примерно такая же, как у первого, правда, в бою она его использовала только как защиту, быстро вертя в руках. Также эта преступница специализируется на Суйтоне и создавала некую водяную арку, из которой выметались узкие водяные полосы… Грубо говоря спицы. И, наконец, на поле боя она призвала десятиметрового угря. Из воды. Этот угорь какие-либо особые уловки не использовал, и просто обездвижил свою жертву путём обвивания. По характеру эта преступница весьма неуравновешенная и очень  самоуверенная особа. Тоже, как и первый нарцисс, очень следила за своей внешностью, как мне сообщали исходя из её реплик. Третьей или третьим являлся некий шиноби, который быстро отключил нашего человека, поэтому говорить о нём что-либо сложно. Разве что именно он совершил саму кражу и, значит, очень хорошо умеет скрываться. Об остальных пусть скажут те, кто непосредственно с ними сражался, - Ямато приглашающее кивнул оставшейся группе, мол, говорите.
- Ты, - палец разведчика сурово указывал ровно на Сая, - говори ты.

/Кандза/
Разведчик в течение монолога Сая несколько раз многозначительно кивнул. Потом же, когда чуннин закончил, Кандза приподнялся, походил в суровой задумчивости по пещере (видимо, в мозгу его в тот момент совершалась какая-то колоссальная работа), а потом резко остановился и указал правой рукой на Наруто.
- Ты, - более строго, чем обычно, проговорил разведчик, - теперь ты говори.

Прошествовав за капитаном, Наруто быстро и удобно уселся в позе лотоса на указанном месте. Некоторое время парень пристально разглядывал говорившего с ними анбу, размышляя о чем-то своем. Так что когда разведчик обратился к светловолосому шиноби, у последнего от неожиданности побежали мурашки по затылку.
А, да! Меня зовут Узумаки Наруто!
Поспешно совладав с собой, парень глубоко вздохнул. Ему оставалось лишь развести руками.
Гомен, но ничего полезного я вам рассказать не могу. Я не участвовал в этой битве, а о противниках узнал лишь от Пятой и Ямато-тайчо.
Наруто поглядел на Сая и Сакуру, удрученно признав про себя, что сейчас от ребят толку больше. Впрочем, это не мешало носителю Кьюби быть, как всегда, чересчур уверенным в себе.
Но когда встречу этих гадов, места живого не оставлю!
Вид у Наруто был вполне убедительный, парень чуть не полыхал от злости. Вернувшись к реальности, шиноби потер затылок и виновато улыбнулся.
Нуу, вот и все, в общем-то...

Отредактировано Naruto-kun (2008-05-22 16:36:05)

Весь путь по пустыне и далее вверх по отвесной скале Сакура проделала молча, лишь изредка вздыхая и отражая на лице нахлынувшие эмоции, но не роняя ни слова. Будто бы игра в молчанку. То ли она так устала за всю дорогу, что решила не тратить попусту энергию, то ли готовилась к предстоящим сражениям, а, может быть даже, причиной её неразговорчивости было и то, и другое.
Раскалённый камень обжигал руки даже сквозь перчатки, а плавящие солнечные лучи нещадно касались кожи. При подъёме вверх дышать и без того горячим воздухом становилось всё сложней. Хотя разве это преграда для настоящего шиноби? Разве это испытание по сравнению с тем, что команде ещё только предстоит? Вот и куноичи думала так же. Концентрируя чакру в руках и ногах, Сакура взобралась наверх, следом за Ямато, Наруто и Саем, а затем проследовала за последними в пещеру, где намечалось то ли какое-то экстренное совещание/обсуждение предстоящих действий, то ли просто привал. Хотя что-то (а, если уж быть совсем точной, - некто из АНБУ) подсказывало, что это будет всё же первое.
Долгожданная прохлада сразу же окутала своей свежестью, и это лёгкое чувство маленькой, но всё же свободы, покидать юную куноичи наотрез отказывалось. Кинув походную сумку к стене, Сакура плюхнулась на пол и облегчённо вздохнула. Впрочем, через пару мгновений взяла себя в руки и, вытянувшись по струнке, стала рассказывать о своём противнике, как попросил об этом Ямато-тайчо.
- Харуно Сакура! - представилась куноичи и склонила голову в знак почтения к АНБУ. - сражаться мне довелось против одного нахала... кхм, то есть, против шиноби с отвратительными манерами и, как следствие, отвратительным характером. Волосы у него светлые, торчащие в разные стороны, одет в белую кофту с жилеткой поверх и тёмные свободные брюки. Также могу отметить, что он излишне вспыльчив и дерзок и, скорее всего, не умеет проигрывать, поэтому предпочтёт драться до последнего. Обладает некой странной способностью к быстрому премещению, отражению атаки и, если можно выразиться, отдаче этой самой атаки нападавшему. Немного странно звучиит, но это так. Ко всему прочему очень много треплется и постоянно грубит. Пожалуй, это всё.
Куноичи смущённо улыбнулась и замолчала, ожидая реакции на сказанное.

Когда Кандза положил карту на пол, Хината придвинулась чуть ближе, тщательно все запоминая, хотя внутренне девушка и была изрядно расстроена словами члена АНБУ о Наруто в частности и обо всех чунинах в общем. Он судил о них только по внешности и, вероятно, по слухам, что было в корне не верно. О Сае Хината не могла сказать ничего, но Наруто и Сакура были очень сильными и талантливыми шиноби и кто участвовал в битве с циркачами, а кто нет – не имеет ровным счетом никакого значения!
Будь Хината чуть посмелее она бы высказала все это в слух, но всё, на что хватало куноичи сейчас, это опустить глаза вниз, да сжать кулачки.
«А-аригато, Ямато-сенсей…»
Когда Кандза впервые упомянул ее имя.. хотя нет, не имя, фамилию и способности!, внутри девушки все сжалось в комочек. Ведь Кандза был таким строгим и суровым и Хината заранее была уверена, что не понравится ему. Но размышления на эту тему прервал сам же Кандза: неуловимое движение рукой и вот куноичи уже в его власти.
Хината испуганно дернулась в сторону и сделал неосознанный жест второй рукой, выставив ее перед собой и как бы пытаясь таким образом заслониться от внешнего мира; но Кадза цепко держал девушку за руку, да и не только держал, но и...
Испуганные, а от того кажущиеся огромными, глаза Хинаты четко выделялись на ее бледном лице. Ровно так же, как и красные пятна на щеках – некое подобие румянца.
Все это походило на дурной сон, у которого нет ни смысла ни логики…
- П-прекратите.. п-пожалуйста… хв-ватит... – прошептала куноичи, заикаясь еще больше чем обычно. Справившись с первым испугом Хината попыталась вырваться: свободной рукой она робко коснулась руки Кандзы, пытаясь разжать его пальцы, а рукой, которая «оказалась в плену», дернула в сторону.

«Почему же всегда происходит так?.. Почему я всегда... почему я всегда поступаю неверно?..»
Нескольких секунд, прошедших после первого испуга, хватило Хинате, чтобы осознать, что в действиях своих она ошиблась. Раздула из мухи слона! Ну дотронулся Кандза до ее руки.. быть может, задержал ладонь свою чуть дольше, чем это позволено, но стоило ли из-за этого такой крик поднимать? Им ведь работать вместе! Им с врагом сражаться..
«А я своим поведением сею в команде смуту и раздор...» и эти мысли словно острым ножом полоснули по сердцу девушки. И ведь именно в такие моменты Хината понимала, как прав был ее отец, когда говорил о полной бесполезности дочери, как куноичи, и о том, что если она не навредит команде – то это уже будет хорошо, не говоря уже о том, чтобы пользу какую принести...
- Ямато-сенсей… с-сумимасэн.. а-ано.. – правый уголок губ Хинаты дернулся в сторону, выдавая волнение куноичи. Впрочем, даже по голосу было понятно, что девушка переживает, ибо заикалась она больше обычного. -  Н-не с-стоит… это я с-слишком мн-нительная... с-сумимасэн!..
Хината сложила руки на коленях и отвесила небольшой поклон в сторону Ямато. Затем чуть повернулась и повторила ту же процедуру в отношении Кандзы, хотя член АНБУ и смотрел в другую сторону. После этого девушка замолчала и, глядя в пол, принялась мечтать о том, как хорошо бы было стать совсем-совсем незаметной…

- Моя специализация - дальний бой с противником на земле. Могу вести бой в одиночку, без прикрытия. Медиком не являюсь, - хорошо поставленным голосом диктора ответил Сай, когда Кандза обратился к нему.
Странное поведение человека из анбу странным Саю не показалось. Наоборот, Кандзе удалось очень эффективно извлечь из Хинаты достаточно эмоциональное высказывание. Этот способ нужно было запомнить. Видимо, телесный контакт гораздо более обращает на себя внимание. Единственный недостаток - в Корне, ровно как и захват руки, любое прикосновение в первую очередь расценивалось как нападение. Исключением были ситуации, когда заранее известно, что соприкосновение производится с целью лечения, но такие ситуации были редки. В общем, Сай посчитал бы попытку произвести касание опасной, если бы члены команды Ямато не вели себя неправильно. Движение Хинаты не являлось защитой. Оценить его можно было разве что на попытку ребёнка отгородиться от неприятностей, но шиноби так поступать не должны. В общем, у Сая возникали сомнения в силе представительницы клана Хьюга. Он где-то слышал, что родственные связи и громкое имя при полной бесталанности может позволить получить высокий ранг шиноби. "Надо будет позже спросить Хинату, получила ли она свой ранг из-за родственных связей", - решил юноша.

Хината только печально вздохнула, глядя как ноги Ямато-сенсея и Кандзы удаляются в сторону - поднять взгляд выше девушка не решилась, дабы не навлечь на себя новые неприятности.
Прошло немного времени... Хината подняла взгляд и робко посмотрела сначала на Сакуру, потом на Наруто, задержав взгляд на оранжевом синоби дольше чем следовало, а затем, совсем мимолетно - на Сая. При этом ладони девушки непроизвольно сжались в кулачки.
Ведь не будь здесь Сая Хината набралась бы смелости и сказала что-нибудь, ведь куноичи было что сказать друзьям и что спросить у них, вот только присутствие Сая, острого на язык, жёсткого и решительного, тушило все крохотные угольки решительности девушки. Поэтому Хината стала пристально разглядывать карту, которую Кандза расстелил на полу.

Если бы светловолосый шиноби знал, что извращение передается воздушнокапельным путем, то непременно попросил бы Сакуру сделать защитное средство от этого ужасного недуга. Невольно в памяти у Наруто на секунду всплыл Эро-сеннин со своими книжками. Однако только на секунду. С самого начала возмутительное поведение Сая выводило носителя Кьюби из себя, но он постоянно старался контролировать себя и свои эмоции. До поры до времени... Просто существуют в мире вещи, на которые невозможно закрывать глаза. Особенно, когда издеваются над беззащитной девушкой. Недолго размышляя, парень поднялся со своего места и стремительным шагом направился к художнику. До хруста косточек сжав кулак, Наруто как можно дальше и выше завел его...
Как же ты меня все-таки достал!
...И огрел этим произведением искусства Сая прямо по лицу, надеясь, что последний отлетит от Хинаты как минимум метров на десять.