/Какаши/
В прошлый раз Какаши намеривался читать книгу ночью, но тогда ему помешала темнота. В этот раз к темноте жаждал присоединиться проливной дождь, готовый не только воспрепятствовать чтению, но и испортить бумагу. Вот такие незатейливые мысли навели копирующего ниндзя на совершенно иной план действий:
- Мы могли бы отправиться в деревню сейчас, - за маской шиноби отчётливо прослеживалось движение губ. -К нашему приходу окончательно стемнеет, и опасности быть обнаруженными местными жителями нет. Тогда мы будем сразу знать расположение банды Мино.
О возможной крыше над головой беловласый джоунин ничего говорить не стал, хотя её появление и позволило бы чуть скоротать время. Тут работала старая привычка, но на самом деле мысли Какаши сейчас были сфокусированы совсем на другом, и до чтения книги было далеко. Несмотря на то, что миссия представлялась весьма простой, оставалось несколько незначительных, однако необъяснённых пока деталей, которыми Хатаке предусмотрительно не стал загружать отца и сына.
Погода тем временем окончательно испортилась и готова была заявить об этом со всей решительностью яркими вспышками и звучным громом. Ближе к ночи, как и следовало ждать, похолодало. Ветер усилился, поднимал с земли мелкую щепку и труху и раскидывал её повсюду. Высоко эта пыль не поднималась, но всё равно отдельные порывы ветра ощутимо ударяли в лицо и глаза. Шиноби не щурились лишь потому, что были научены годами тренировок, и их привычки отличались от инстинктов обычных людей.

А что еще оставалось делать молодому шиноби в компании двух джоунинов? Только подчиняться, поэтому молодой Нара как-то даже и не беспокоился за дальнейшее. Ему как всегда было лень - зачем лишний раз напрягать серое вещество? Уж лучше проявить смекалку тогда, когда это потребуется - вот таких правил придерживался Шикамару в данный момент.
А капли все не переставали падать на землю и разбрызгивать грязь. Молодой шиноби даже не стал проверять содержимое сумки, чтобы не намочить печати.
Ксо... Как же мне все это надоело...
"Обычное" угрюмое выражение вновь появилось на лице Шикамару Нара: по его виду можно было сказать, что чуунин очень устал и хочет отдохнуть. Но отдохнуть так, как хочет этого Шикамару, ему еще долгое время не получится, так как миссия все больше и больше затягивалась. Но так как задание особо и не напрягало его, то Нара не жаловался. А если и делал это, то только про себя.
- Я готов, Какаши-сенсей,- сказал чуунин и посмотрел на беловолосого джоунина в маске, на фоне которого сверкали молнии, усиливая впечатление супер-героя.
А ведь Хатаке Какаши мог и сам справиться с этой миссией в одиночку... Зачем же его с нами послали? Как же все запутанно...
Шикамару Нара тряхнул головой, отгоняя подобные мысли прочь, и замер в ожидании развития событий.

Лидер молча кивнул и закрыл глаза, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
Харагей Лидера несомненно предупреждало его о том что реакция шиноби Конохи  на их с Конан маленький трюк вскоре не заставит себя ждать.
Пейн открыл глаза и, повернув голову к напарнице,  заговорил:

- Они купились… выдвигаемся… – и тут же черной тенью в алых облаках метнулся к следующему дереву. Через несколько минут стремительного бега напарники оказались непосредственно под защитной стеной Конохи.
Пейн положил на стену руки, прижав их к ней раскрытыми ладонями и снова прикрыл глаза, стараясь определить сколько вражеских шиноби находятся сейчас  там.

Оторвавшись от стены, Лидер сделал шаг назад и успел  краем глаза уловить стремительное  движение куная Конан. Пейн  неодобрительно сузил глаза и поджал губы.

Когда Конан стала настолько нервной, что не может отличить энергию птицы от энергии живого человека… - Но от комментариев  воздержался.

- Трое человек патрулируют стену с интервалом примерно полторы минуты….Я убью двоих, когда их курсы пересекутся, а ты возьми на себя оставшегося…. – коротко указал Пейн и указал пальцем на точку на стене, в какую сторону Конан неадо будет направить атаку – Действуем по сигналу…

Пейн прошел несколько метров вдоль стены и снова замер, закрывая глаза. Через несколько секунд Пейн резко махнул рукой и сразу же стал складывать печати. Применив одну из техник земли,  Лидер положил ладони на стену и стал втягиваться в нее. Короткий путь сквозь стену и вот уже лицо Пейна легкими штрихами обозначилось на поверхности стены, в узком коридоре, который патрулировали стражи. Открылись серые глаза. Шиноби Конохи были уже совеем рядом. Лицо снова исчезло в тверди стены. Как Пейн и рассчитал, пути стражей пересеклись как раз над местом, под которым притаился он. Руки Лидера Акацуки взметнулись вверх и легли обоим ниндзя на щиколотки – короткий рывок и они, не успев вымолвить ни слова, провалились в стену, превратившуюся под их ногами в желеобразную субстанцию. Воспользовавшись ими как рычагом, сам Пейн же выскочил на поверхность  вмиг снова затвердевшей стены и тенью проскользнул вниз, притаившись в густых кустах в ожидании напарницы.

/Гай/Нейджи/Тен Тен/
Гай, Нейджи, Тен Тен, Рок Ли ---> Ворота

Ветер пронёсся по лесу, потеребив крону деревьев и разбросав листья. Это команда Гая двигалась по ветвям. Скорость - вот была основная стратегия Гая. Скрытность, точность - всё это второстепенно, ведь если упорно метаться даже по самому замысловатому лабиринту, то на выход в конце концов наткнёшься, поэтому и нечего топтаться на месте, пытаясь отыскать лучший вариант. Ну а скрытность... даже если недоброжелатель их шумное передвижение обнаружит, он просто не успеет отреагировать. Наконец, увидавший команду, заряженную силой юности, мог вообще остолбенеть и потерять дар речи, поражённый красотой увиденного. Ведь перемещение этой команды было воистину искусством, когда все движения осуществлялись по особому ритму, как мелодия, когда ветки деревьев столь же мелодично прогибались и разгибалис, наконец, когда всё это происходило на огромной скорости.
- Запомните, - прорычал Гай, идущий впереди отряда, так что его слова, с дикой жадностью срываемые с губ (чуть ли не вместе с самими губами), проносились молнией мимо идущих позади Нейджи, Ли и Тен Тен и столь же быстро глохли вдали. Кстати, по той же причине докричаться до Гая можно было, только обогнав его. - Отличительные признаки растения, которое мы ищем! Во-первых, запах: сотня тухлых яиц. Но там везде стоит вонь, так что по этому признаку можно и не узнать, посему второе - оно растёт на трупах животных и людей, забредших в лес и там оставшихся. Внешне похоже на обычную траву. Длина стеблей - два указательных пальца. Стебли легко ломаются, жестковатые. И последнее: я его никогда не видел, и оно может выглядеть и не так.
Гай опустил руку на пояс и достал из кармана на жилете три маленьких мешочка. Вскоре мешочки полетели в сторону, будто какой-то мусор, но привыкшим компаньонам Гая было понятно - это для них. В мешочке обнаружились крошечная ступка и пестик.
- Если растолочь эту траву, то получится жёлтая мука. По крайней мере, так говорят. Наконец, будьте начеку. Я не стану вам объяснять, как вести себя в болотах, вы все это достаточно хорошо знаете, но болото это одно из самых мерзких, так что не дайте застать трясине себя врасплох! - серьёзно предупредил учитель. - Когда будем на месте, разделимся на две группы.
Дождь полил неожиданно. Сколько не собирались мрачные тучи над Конохой, всё никак дальше рёва грома дело не заходило, так что можно было уже и привыкнуть к страшному небу. Сейчас же ливануло со всей силой. Дождь бил по веткам, листья, по ушам, по земле, барабанил, как оголтелый. Внизу собрались большие лужи.

/Гай/Нейджи/Тен-Тен/
Видимость значительно ухудшилась: стена сине-чёрного дождя стояла перед глазами, а ветви деревьев возникали неожиданно. Несколько раз Ли пришлось прыгнуть наугад, так как места приземления он не видел. Волевого лидера команды всё это не смущало, и он продолжал двигаться вперёд, как будто погода стала только лучше и способствовала марш-броску по деревьям. Наконец, поскользнулся и чуть не упал сам Нейджи. Гений клана Хьюга тут же отстал от коллектива и потерялся в тени. Тут же отстала и Тен-Тен, да и сам Гай среагировал быстро. Спрыгнув на землю, мастер тайдзюцу приказал:
- Дальше передвигаемся по земле. Мы уже близко! - обнадёживающе предупредил он.
Леса Хошоро должны были встретить отряд отвратительным запахом перегнивающего веками болота, но понять сейчас: изменилось ли что-нибудь вокруг, примешались ли новые запахи - было слишком сложно. Ливень как будто прибивал к земле все ароматы, так что носу оставалось лишь ловить обидные капли дождя, бьющие по нему, как рассерженный родитель. Команда Гая перемещалась теперь пешим ходом. Мало того, что промокли они моментально, так и ноги то и дело опускались в глубокие, холодные лужи, поднимали комки грязи, которые тут же беспощадно смывал ливень. Гай сделал знак остановиться, присел и сковырнул пальцем с земли комочек грязи, поднёс его к носу.
- Сюда, - скомандовал он, изменив направление движения.
Вскоре, к непрерывному барабанному стуку дождя примешался ещё один звук. Обнаружилось это, когда всё тот же невезучий Хьюга провалился по колено в почву. Земля отреагировала на попытку выдрать ногу смачным причмокиванием, но драгоценную конечность отпустила. Теперь прихлюпывание и причавкивание сопровождало команду всюду.
- Всё! Мы в лесах Хошоро! - заявил Гай, руководствуясь какими-то одному ему известными признаками.

Гай, Нейджи, Тен-Тен, Ли ---> Леса Хошоро

Как бы ни изощрялась, как бы не огибала опасные участки четвёрка из Суны, всё равно скоро они заметили, что по их пятам идут трое странных существ. Этих существ было сложно не заметить, их можно было разве что спутать с деревьями, такие они были толстые и высокие. Трое гигантов, только отдалённо напоминающих людей, шли след в след за Гаарой, Темари и остальными. Необычные существа заставляли задуматься о том, не потревожили ли песочники своим визитом духов леса, ведь ни свой визит, ни тем более союз с Конохой Кадзекаге не согласовывал с духами леса. Если уж говорить совсем точно, то никто ничего о Коноховских духах леса и не слышал. А молчаливые гиганты продолжали своё мрачное шествие и оставалось только догадываться об их намерениях. Кое-какой намёк на это могли сделать дубины, шипы и другое оружие в их руках.

Действия гигантов в любом случае описывает Таюя.
Для Гаары, Темари, Канкуро и Тифы ночь продлена на этот и следующий день.

- Нет, - коротко ответил Гаара. - Ты, видимо, ещё ничего не поняла, Темари.
На самом деле Гаара даже не мог уверенно объяснить, откуда Темари набрала столько строгих обычаев в отношении охраны Кадзекаге. Вся эта галиматья, связанная с защитой главы деревни от проявлений внешнего мира очень подходила для полиции и мэра какого-нибудь богами забытого городишки. Или для храма и главы храма, или, может быть, для детского сада, детей и учителей. Для любых немощных созданий, которых требуется защищать. Но Гаара с детства не был немощным созданием. Убивать - это было самое главное, самое старинное его умение. Его всю жизнь пытались убить, но не могли, а он в ответ без жалости уничтожал своих противников. Сестра, следующая по его пятам, неужели думает, что Гаару назначали главой деревни потому, что он будет мудро ей руководить, что он обладает невероятными знаниями как Кадзекаге или что ему известны секреты правления? Нет, всё это неверно, его назначали главой деревни потому, что он был готов один защищать её как целая армия. Он был самым сильным шиноби Суны, он мог стать отцом деревни, заботиться о ней, поэтому его назначали. Война шиноби гораздо более примитивна и безобразна, чем кажется, и в ней всегда основную роль играла сила. И на первом месте всегда стояла безопасность деревни, а не безопасность Кадзекаге.
Гаара рассмотрел получше возможных противников. Это были три смрадных чудовища, ещё до боя похожих на трупы. Но никакого боя не состоится, так решил Гаара.
- Тебе незачем с ними сражаться, - он снова обращался к сестре. - Продолжай путь и не обращай на них внимания.
Если гиганты попытаются напасть, то Гаара помнил, что его песок могли обогнать только самые быстрые шиноби, к каким относился Рок Ли или Учиха Саске, а великаны, если чего-то и добивались, то делали это слишком медленно.

Гиганты повели себя даже лучше, чем ожидал Гаара. Прогулявшись недолго с шиноби из Суны, тройка великанов пропала из виду. Возможно было, что эти трое лишь неудачно шпионили за группой, и теперь можно было ожидать нападения более великого противника. Но, увы, тройка была очень мала похожа на разведчиков какого-то разумного врага. Они могли и исчезнуть для того, чтобы попытаться устроить засаду. Однако за такими действиями ощущался какой-то другой интеллект, не челоческого происхождения. Следовало ли искать логику в поступках таких существ?
Темари странным образом отреагировала на его приказ. Он уяснил себе, что сестра продолжала злиться на него, но загнала себя в какой-то тупик, из которого выбраться не может. Гаара уже предпринимал однажды попытку помочь ей выбраться, но либо он был несведущ в том, как оказывать подобную помощь, либо задача была слишком сложна, либо, в конце концов, он сам, подобно сестре, поддался чувствам и делал это больше ради себя. Так давно он привык делать всё ради себя, да только, если уж он и поддался чувствам, то это было непривычно, ибо он и не помнил, когда последний раз испытывал такие эмоции, как переживания из-за своего поступка, переживания из-за того, как к тебе относится другой человек. Так было до тех пор, пока в его жизнь не ворвался Наруто, а после он так до конца и не понял, что он теперь.
- Глупо, Темари, - на этот раз без следа волнения или какого-либо другого чувства произнёс Гаара. Ему удалось сказать это достаточно чётко, несмотря на бой ливня. - Прошли почти сутки и ты продолжаешь испытывать столь сильные чувства. Это глупо хотя бы потому, что мешает тебе мыслить трезво, - если бы сестра повернулась, то могла бы заметить долгий, немигающий взгляд брата. - Может быть, ты хочешь ударить меня? Отомстить мне? В таком случае, я разрешаю тебе это сделать, - Гаара остановился, сложив руки крестом.
Дождь, слякоть, ночь - ничего из этого его не смущало. Разве могут такие ничтожные обстоятельства помешать главному?

Гаара подвёл руку ко лбу и слегка коснулся лица. Темари вела себя уже немного иначе: прежний задир, похоже, ушёл, был только страх или нежелание... не успеть вовремя вернуться в Суну? Сама такая мысль была глупа, они и так пробыли в Конохе дольше, чем предполагалось. Если жизнь захочет найти способ подкинуть неприятности им, то она найдёт его в независимости от того, сколько времени они потратят впустую. Только Гаара не считал, что это время может быть названо потраченным впустую.
- Это не выход. Ты хорошо работаешь, Темари, и мне даже следовало бы тебя похвалить. Но сейчас ты стремишься убежать, - он отвёл руку ото лба. - Убегать не надо. Разве причинить мне боль, это не то, что тебе на самом деле нужно? Я оставил на твоём лице царапину, которая, возможно, превратится в шрам. Не должна ли ты ответить мне тем же? Возможно, и нет, но, так как я Кадзекаге, то приказываю тебе напасть на меня. Предупреждаю тебя, что слабая атака не сможет мне никак навредить, поэтому постарайся вложить все твои негативные чувства ко мне, чтобы получилось хоть что-то.
Тогда, в гостинной, Гаара вышел из себя, позволил себе крайнюю степень гнева. Сейчас он не испытывал угрызений совести по этому поводу, но чувствовал, что в этот раз полностью контролирует ситуацию. Песок, его верный раб, причинял вред людям только тогда, когда он сам этого хотел. Возможно, не разумом хотел, а подсознанием, но всё-таки хотел. Сейчас же Гаара был спокоен, а рассудок его был чист, он не допускал оплошностей.

/Канкуро/
Канкуро действительно околачивался неподалёку, но не стремился встревать в душевный разговор родственников. И он до последнего надеялся, что они как-нибудь уж сами разберутся со своими проблемами и успокоятся хотя бы до прихода их в Суну. А там хоть переубивают друг друга, честное слово, кукловод мешать не будет.
Но вот сейчас Канкуро видел, что брат и сестра находятся в каком-то тупике, из которого никак не хотят выйти. Удовольствие им, что ли, доставляет ругаться посреди леса, в котором, притом, ошиваются непонятные чудовища? Видимо, хотят, чтобы на них, наконец, кто-нибудь напал в этих беспокойных окрестностях Конохи.
Сплюнув, кукловод подошёл к Темари и Гааре и, исподлобья оглядев их, проговорил:
- Кадзекаге-сама... Короче, Гаара, - отбросив этические установки, повторил Канкуро. - Может быть, вы решите эти проблемы потом? Ругайтесь сколько угодно, я ничего не говорю, но только потом, а сейчас нам действительно нужно свалить подальше от этой чёртовой Конохи.
Гаара сейчас выглядел спокойным. Впрочем, Канкуро давно привык никогда не доверять внешнему спокойствию младшего брата. В тихом омуте черти водятся. Особенно, если это относится к Гааре.
Хотя сейчас марионеточнику было уже всё равно. Пусть даже его сейчас же сплющит песок или разрежет железный веер, Канкуро казалось, что ещё хуже ему быть уже не может. Поганый дождь, смрадный душный дым, какие-то непонятные гиганты в чужом для кукловода лесу и истеричные родственники - это всё ужасно раздражало и без того нервного марионеточника.